De Industrialisatie komt in Nederland wat later en langzamer op gang dan in de landen om ons heen. Soms wordt dan ook gedacht dat er daarom in Nederland minder wantoestanden zijn. De parlementaire enquête van 1886 laat zien dat echter ook in Nederland schokkende mistoestanden zijn.
In de parlementaire enquête wordt onderzocht hoe de Kinderwet van Van Houten in de praktijk uitpakt en of er behoefte is aan meer sociale wetgeving. Dat laatste blijkt zo te zijn: Uit de verhoren blijkt dat er in veel werkplaatsen arbeiders worden uitgebuit. Ook met de kinderwet blijkt massaal de hand te worden gelicht. De rapporten geven een onthutsend inkijkje in het leven van de arbeider. Publicatie ervan leidt dan ook tot publieke verontwaardiging en is aanleiding tot uitbreiding van arbeidswetgeving in 1890 en het oprichten van de Arbeidsinspectie in 1891.
