Van 1914 tot 1918 woedt wereldwijd ‘de Grote Oorlog’. Internationale solidariteit onder de arbeiders is ver te zoeken, ze komen op de Europese slagvelden tegenover elkaar te staan. Miljoenen burgers en soldaten komen om het leven.
Nederland is neutraal, dus de grootste gruwelen blijven de Nederlandse bevolking bespaard. Maar ook hier zijn de gevolgen van de oorlog goed voelbaar: een miljoen vluchtelingen stromen binnen in ons land dat zelf zes miljoen inwoners telt. Voedsel wordt schaars. Er ontstaat een hoge werkloosheid, een nieuwe fenomeen in het recentelijk geïndustrialiseerde Nederland. In 1917 wordt daarom in ons land voor het eerste een nationale werkloosheidsvoorziening getroffen
